Hak ekonomi, sosial dan budaya yang termaktub dalam instrumen hak asasi manusia antarabangsa dan serantau adalah mengikat di sisi undang-undang. Negara anggota mempunyai kewajipan undang-undang untuk menghormati, melindungi dan memenuhi hak-hak ini. Sifat sebenar kewajipan negara dalam hal ini telah ditetapkan terutamanya berkaitan dengan Perjanjian Antarabangsa mengenai Hak Ekonomi, Sosial dan Budaya (ICESCR), [7] dan Protokol Pilihan selanjutnya kepada Perjanjian Antarabangsa mengenai Hak Ekonomi, Sosial dan Budaya telah telah ditubuhkan mengikut Deklarasi Vienna dan Program Tindakan . [13]

Negara pihak kepada ICESCR dikehendaki mengambil "tindakan progresif" ke arah pemenuhan hak ICESR. Walaupun pemenuhan segera mungkin tidak dapat dilakukan kerana keadaan ekonomi sesebuah negara, penangguhan tindakan proaktif tidak dibenarkan. Pihak negara mesti menunjukkan usaha yang tulen untuk mendapatkan hak ekonomi, sosial dan budaya yang termaktub dalam ICESCR. Beban pembuktian untuk tindakan progresif dianggap pada pihak negara. Larangan diskriminasi berhubung dengan hak ekonomi, sosial dan budaya dianggap berkuat kuasa serta-merta. Negara-negara pihak mesti memansuhkan undang-undang, dasar dan amalan yang menjejaskan kenikmatan hak ekonomi, sosial dan budaya yang sama dan mengambil tindakan untuk mencegah diskriminasi dalam kehidupan awam. Semua pihak negeri, tanpa mengira keadaan ekonomi dalam negara atau kekurangan sumber, dikehendaki memastikan penghormatan terhadap hak sara hidup minimum untuk semua. Pihak negeri juga mesti memastikan sumber yang ada diakses dan digunakan secara saksama. Oleh itu, keputusan kerajaan tentang cara memperuntukkan sumber haruslah tertakluk kepada penelitian. Langkah perundangan sahaja tidak mencukupi untuk memastikan pematuhan dengan ICESCR dan pihak negeri dijangka menyediakan remedi kehakiman di samping mengambil langkah pentadbiran, kewangan, pendidikan dan sosial. [14]